Le 10 octobre, Christie’s a dispersé la cave d’Henry Tang, ancien secrétaire en chef de l’administration de Hong Kong et l’un des collectionneurs les plus connus d’Asie, lors d’une vente de collection unique organisée à son siège Asie-Pacifique, dans la tour The Henderson. Les enchères ont duré treize heures. Les quelque 860 lots ont tous trouvé preneur, pour un total de 50 212 875 dollars de Hong Kong, soit environ 6,4 millions de dollars américains.

Les gros chiffres, c’est amusant. C’est encore plus amusant quand on les découpe en morceaux qu’on arrive à se représenter. Alors allons-y.

Le lot phare, au verre

La vedette était un magnum de Romanée-Conti 1971 du Domaine de la Romanée-Conti, adjugé 875 000 dollars HK (111 500 dollars américains). Selon Christie’s, c’est plus de 219 % au-dessus de son estimation basse.

Un magnum contient deux bouteilles standard : cela fait 437 500 dollars HK la bouteille. Une bouteille de 75 cl sert environ six verres, ce qui met chaque verre de ce vin à près de 72 900 dollars HK, soit environ 9 300 dollars américains. On sert doucement, s’il vous plaît.

Le deuxième prix de la vente est allé à une impériale de La Tâche 1996, du même domaine, pour 687 500 dollars HK (87 607 dollars américains). Une impériale contient six litres, l’équivalent de huit bouteilles (notre guide des tailles de bouteilles présente toute la famille). Cela donne environ 86 000 dollars HK la bouteille, à peu près le cinquième du prix de la Romanée-Conti à la bouteille. Climat différent, millésime différent, format différent : la comparaison n’est pas parfaite. Mais c’est un joli rappel que même à cette altitude, « bon marché » reste une notion relative.

Sur l’ensemble de la vente, le lot moyen est parti à environ 58 000 dollars HK, soit près de 7 400 dollars américains. Beaucoup de lots comptaient plusieurs bouteilles, donc la bouteille moyenne a coûté moins que cela.

L’« estimation » dépend de qui compte

Voici ce que la plupart des titres oublient. Vino Joy News a présenté le résultat comme environ 67 % au-dessus d’une estimation initiale de 30 millions de dollars HK, tout en précisant que la comparaison n’est pas équivalente. L’avant-vente de Decanter évoquait une estimation de plus de 26 millions de dollars HK. Et le communiqué de Christie’s affirme que le total au marteau dépasse « de 151 % l’estimation basse ».

Ce dernier chiffre ne tient pas tel quel. Avec une estimation basse d’au moins 26 millions, 151 % au-dessus donnerait un total au marteau d’environ 65 millions, soit plus que le résultat complet de 50,2 millions, frais acheteur compris. Les chiffres ne collent que si Christie’s veut dire que le marteau a atteint environ 151 % de l’estimation basse, c’est-à-dire à peu près 50 % au-dessus. Pour comprendre pourquoi les chiffres varient autant, il faut savoir ce qu’on compte :

  • Le prix au marteau est l’enchère gagnante au moment où le marteau tombe.
  • Les frais acheteur sont un pourcentage que la maison de ventes ajoute par-dessus, fixé dans les conditions de chaque vente. Le total de 50,2 millions les inclut.
  • Les estimations sont fixées avant la vente, hors frais, avec une fourchette basse et haute.

Comparer un total frais compris à une estimation hors frais flatte donc le résultat, et comparer à l’estimation basse plutôt qu’à la haute le flatte encore. Le chiffre le plus net est celui que Christie’s donne sur les lots eux-mêmes : 80 % se sont vendus au-dessus de leur estimation haute. C’est une très bonne vente, sans avoir besoin de faire de calcul.

Treize ans plus tard, la même somme

Ce n’est pas la première fois. En mars 2013, Christie’s avait vendu The Henry Tang Collection à Hong Kong : une vente de collection unique sur deux jours, uniquement de la Bourgogne. Tout s’était vendu là aussi, pour environ 48,05 millions de dollars HK.

À treize ans d’écart, les deux ventes Tang tombent donc à environ 5 % l’une de l’autre en valeur nominale. Ce ne sont pas les mêmes vins, donc cela ne dit rien de précis sur l’évolution des prix. Mais le dollar de Hong Kong est arrimé au dollar américain, et un dollar de 2026 achète bien moins qu’un dollar de 2013. Malgré l’enthousiasme, cette vente n’est pas le signe d’un retour des grands vins à leurs sommets, et Vino Joy a raison de rappeler qu’une belle enchère ne fait pas une reprise du marché.

À propos des collectionneurs de la génération Z

Christie’s indique que près de la moitié des acheteurs étaient des milléniaux ou de la génération Z, et que près de 70 % d’entre eux étaient de nouveaux acheteurs. Deux petites précisions avant que la phrase ne devienne « les jeunes achètent du DRC ». D’abord, les plus âgés des milléniaux ont 45 ans cette année, donc « millénial » recouvre désormais pas mal de quadragénaires. Ensuite, le communiqué ne dit pas ce que « nouveau » veut dire : nouveau chez Christie’s, nouveau dans ses ventes de vins, ou nouveau aux enchères tout court.

Rien de tout cela ne rend le chiffre faux. Il en dit simplement moins qu’il n’en a l’air.

Et pour votre verre ?

Honnêtement, rien, et c’est très bien comme ça. Personne n’a besoin d’un verre à 9 300 dollars pour comprendre la Bourgogne. À l’annonce de la vente, Henry Tang expliquait d’ailleurs qu’après plus de cinquante ans de collection, le vin avait toujours été une affaire de partage.

Ce que vous pouvez faire, c’est goûter le même coin du monde pour le prix d’un dîner. La Romanée-Conti et La Tâche se trouvent à Vosne-Romanée, en Côte de Nuits. Un bon Bourgogne Hautes-Côtes de Nuits, cultivé sur les hauteurs juste derrière, se trouve souvent entre 20 et 35 euros, et un Côte de Nuits-Villages d’un vigneron sérieux ne coûte généralement pas beaucoup plus. Ce ne sera pas un grand cru de 1971. Ce sera le goût du pinot noir de ce coteau, et c’est bien tout l’intérêt. Notre guide des vins de Bourgogne vous explique la hiérarchie.

La saison des enchères à Hong Kong est loin d’être finie, d’ailleurs. Le 21 novembre, Bonhams vend vingt lots de la cave de Liber Pater, dont une bouteille de 27 litres estimée jusqu’à 9 millions de dollars HK. Nous ressortirons la calculatrice.

Sources : communiqué de résultats de Christie’s, via Artdaily, Vino Joy News sur la vente, Decanter en avant-vente, Decanter China sur la vente de 2013

Photo d’en-tête : labour au cheval au Domaine de la Romanée-Conti, Vosne-Romanée, mai 2005, par Gavin Sherry, domaine public, via Wikimedia Commons.