Découvrez comment Richard Hemming est passé d’un étudiant sans aucune connaissance du vin à Master of Wine, auteur pour Jancis Robinson, et aujourd’hui Head of Wine pour 67 Pall Mall Asia.
Nous explorons son pari audacieux de s’installer à Singapour, la création de son livre Wine and the Food of Asia, ainsi que sa plongée approfondie dans l’art d’accorder le vin aux cuisines asiatiques. Nous parlons également de l’évolution des médias spécialisés dans le vin, de l’essor des vins chinois et des coulisses de la création de l’un des clubs de vin les plus dynamiques au monde.
Si vous aimez le vin, les parcours professionnels inattendus et les perspectives nouvelles sur la scène viticole mondiale, vous ne voudrez pas manquer cette interview inspirante de Richard Hemming. J’ai adoré échanger avec lui, car cette conversation révèle le côté humain, surprenant, d’une des voix les plus respectées du monde du vin.
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Un résumé de l’entretien avec Richard Hemming
Des débuts accidentels au titre de Master of Wine
L’histoire de Richard Hemming dans le monde du vin commence presque par accident. Fraîchement diplômé de l’Université de Leeds avec un diplôme d’anglais et aucune envie d’enseigner, il postule à une offre parue dans son journal étudiant : Majestic Wine.
Il ne connaissait rien au vin, son expérience se limitait à des bouteilles espagnoles bon marché du supermarché, mais les perspectives de carrière l’attiraient.
Ce qu’il découvrit une fois dans l’industrie le surprit. Le vin, qu’il avait toujours imaginé très spécialisé et intimidant, s’avéra être le plus puissant lorsqu’il restait simple : partagé à table, autour d’un repas, avec les personnes qu’on aime.
À la découverte de la vinification en Australie
Après six ans chez Majestic et l’obtention du diplôme WSET, Richard part en Australie avec un visa vacances-travail. Il atterrit à Sydney, puis se rend à McLaren Vale pour sa première (et dernière) expérience de vendanges.
La vinification ? Brutalement chaude, physiquement épuisante, et finalement pas pour lui.
Mais cette période lui apporta quelque chose d’inestimable : des histoires. Pendant qu’il travaillait, il écrivait chaque semaine des chroniques honnêtes et sans filtre sur la vie au sein du domaine. Sur un coup de tête, il les envoya à plusieurs journalistes du vin. Jancis Robinson répondit.
Ce fut le début d’une carrière d’écriture qui se poursuit encore aujourd’hui.
Entrer dans le monde des médias du vin
À partir de 2008, Richard commence à écrire régulièrement pour jancisrobinson.com. Son timing, dit-il, fut à la fois chanceux et malchanceux :
- Malchanceux, car les médias traditionnels du vin s’effondraient : moins de chroniques dans les journaux, revenus en baisse.
- Chanceux, car l’édition digitale et les réseaux sociaux ont démocratisé la communication, permettant à n’importe qui, y compris lui, de se faire une place.
Aujourd’hui, il publie également sur Substack, qu’il considère comme l’équivalent moderne le plus proche du prestige d’une chronique de journal.
Une nouvelle vie à Singapour et l’essor de 67 Pall Mall
Le Brexit pousse Richard et sa femme à envisager l’expatriation. Lorsque son épouse reçoit une offre à Singapour, ils déménagent, et une coïncidence change tout.
67 Pall Mall, le club privé londonien dont il était membre, ouvrait à Singapour. Richard commence à travailler un jour par semaine, visitant un penthouse vide pour présenter le futur club aux potentiels membres.
Puis le COVID frappe.
L’équipe se tourne vers des dégustations virtuelles, en envoyant des vins aux membres et en construisant une communauté en ligne. Quand le club ouvre en 2022, il affiche déjà complet.
Le rôle de Richard évolue en Head of Wine, Asia, supervisant tout ce qui concerne le vin : événements, caves, marketing, sommellerie, et l’ouverture de nouveaux clubs, notamment Hong Kong, Verbier, et bientôt Melbourne, Shanghai et Beaune.
Mille vins au verre et un focus sur les vins chinois
L’une des particularités des clubs de Londres et Singapour est l’incroyable sélection de 1 000 vins au verre, rendue possible par le Coravin. La gamme va des classiques aux découvertes surprenantes, de la Grèce à la Thaïlande en passant par l’Uruguay.
Hong Kong fonctionne différemment : les sélections tournent selon un thème, par exemple :
- 100 % vins chinois
- 100 % Pinot Noir
- 100 % Champagne
La sélection dédiée aux vins chinois a connu un tel succès qu’elle est passée de 3 à 6 mois. Pour Richard, soutenir l’émergence de l’identité viticole chinoise est à la fois important et passionnant.
Écrire Wine and the Food of Asia
Le livre de Richard Hemming n’était pas son idée. C’était celle de Grant Ashton, fondateur de 67 Pall Mall.
L’ouvrage explore comment accorder les vins avec la diversité des cuisines asiatiques : indienne, thaïlandaise, vietnamienne, malaisienne, chinoise, etc.
Et au départ, Richard ne connaissait rien à la cuisine asiatique.
Mais cela devint un avantage : il dut tout apprendre de zéro, expliquer simplement, et tester inlassablement. Pendant deux ans, il cuisit des dizaines de plats, les associa à des centaines de vins, nota les résultats dans un tableau immense, observa les schémas et les affina.
Chaque accord du livre a été personnellement testé par Richard, plusieurs fois.
Devenir Master of Wine
Richard n’avait jamais prévu de passer le titre de Master of Wine. Cela lui semblait impossible.
Mais lorsque ses collègues commencèrent à s’inscrire, il reconsidéra la question.
Le processus dura six ans et exigea une connaissance globale : de Bordeaux à la Chine, de la vinification au commerce, en passant par les enjeux contemporains comme les tendances à faible teneur en alcool.
Obtenir le MW changea tout : sa confiance, ses opportunités professionnelles et la valeur de son expertise.
Les vins chinois : le prochain chapitre
Lors de l’entretien, Richard et moi dégustons un Tempranillo chinois de 2015. Nos impressions ?
- Techniquement excellent
- D’un style classique
- Impossible à identifier comme chinois à l’aveugle
Nous pensons que la Chine a maîtrisé l’étape technique et entre désormais dans un défi plus passionnant : développer une identité et une expression du terroir, un processus qui prend des décennies.
Les recommandations de Richard
- One In a Billion: Becoming India’s First Master of Wine, par Sonal C. Holland, la première Master of Wine d’Inde : un témoignage profondément inspirant sur la détermination, la passion et le dépassement des obstacles.
- Le livre de Richard : Wine & The Food of Asia, par Richard Hemming
