Au milieu de dégustations intenses lors des Wynn Signature Chinese Wine Awards, nous nous sommes entretenus avec Fongyee Walker MW, première Master of Wine résidente en Chine continentale, ainsi que juge et vice-présidente du concours.
Dans cette conversation dynamique, nous revenons sur le parcours remarquable de Fongyee : de sa découverte du vin à l’université à son rôle aujourd’hui de figure incontournable sur la scène viticole chinoise.
Ensemble, nous explorons l’évolution du vin en Chine, l’émergence d’une nouvelle génération de consommateurs curieux, et la manière singulière dont l’éducation au vin se transforme à travers le pays. Nous abordons également ce que signifie réellement juger des vins à un niveau international, et pourquoi la culture, et pas seulement le terroir, façonne les grandes bouteilles.
Que vous soyez passionné de vin, intrigué par la Chine ou attiré par des parcours professionnels audacieux, cet épisode vous donnera envie de goûter, d’apprendre et de penser autrement.
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Un résumé de l’entretien avec Fongyee Walker
Un parcours international qui forge une vision unique
Fongyee Walker MW apporte au monde du vin une véritable dimension internationale. Née en Malaisie d’une mère chinoise et d’un père anglais, puis élevée entre le Royaume-Uni, le Canada et Hong Kong, elle développe très tôt une ouverture aux différentes cultures.
Le vin était présent dans son environnement familial, sans pour autant constituer une passion immédiate. Sa curiosité s’est construite progressivement, davantage ancrée dans la gastronomie et la culture que dans les aspects techniques. Cette éducation multiculturelle deviendra plus tard centrale dans sa philosophie : le vin n’est pas seulement un produit, mais un pont entre les cultures.
Le déclic : de l’intimidation à la détermination
L’intérêt profond de Fongyee pour le vin naît à l’université, lorsqu’elle rejoint une équipe de dégustation à l’aveugle. Au départ, l’expérience est intimidante. Elle se souvient avoir été mise de côté parce qu’elle ne connaissait pas les cépages de base.
Plutôt que de la décourager, cet épisode devient un tournant. Elle adopte une posture d’apprentissage continu, refusant d’associer manque de connaissances et manque de capacité. En l’espace d’un an, elle devient capitaine de l’équipe, démontrant que la curiosité et la détermination comptent davantage que l’expertise initiale.
Son parcours illustre une conviction essentielle : les connaissances s’acquièrent, mais l’attitude fait toute la différence.
Développer l’éducation au vin en Chine
Après son installation à Pékin avec son mari, Fongyee commence à enseigner, d’abord l’anglais, puis le vin. Elle cofonde Dragon Phoenix Wine Consulting, avec au départ seulement quelques étudiants.
À cette époque, la culture du vin en Chine est encore limitée. Les premiers cours peinent à rassembler ne serait-ce que quatre participants. Mais au cours des vingt dernières années, l’intérêt a explosé. Aujourd’hui, ses élèves viennent d’horizons très variés : pas seulement des professionnels du secteur, mais aussi des amateurs curieux, désireux d’élargir leurs horizons, à l’image d’un cours de yoga ou de cuisine.
Fongyee souligne que l’éducation au vin en Chine repose moins sur des systèmes techniques rigides que sur le plaisir personnel et la découverte culturelle.
Le vin comme lien culturel
Pour Fongyee, le vin est un outil de compréhension interculturelle. Elle estime que s’y intéresser permet de mieux appréhender les traditions des autres, en réduisant les peurs et les malentendus.
Elle compare souvent le vin au thé en Chine : tous deux sont profondément ancrés dans l’identité régionale et le quotidien. De la même manière que les préférences en matière de thé varient selon les régions chinoises, la consommation de vin dans des pays comme la France est façonnée par les traditions locales plutôt que par une approche strictement académique.
Cette vision remet en question l’idée selon laquelle les pays traditionnellement producteurs détiendraient tout le savoir. Selon Fongyee, les apprenants chinois développent souvent une connaissance plus globale, car ils sont exposés à des vins venus du monde entier.
L’évolution du vin chinois
En vingt ans, Fongyee Walker MW a été témoin d’une transformation spectaculaire du vin en Chine. À ses débuts, elle rencontrait des vins défectueux et une offre limitée. Aujourd’hui, la qualité s’est nettement améliorée, portée par des vignerons passionnés et des investissements croissants.
Elle attribue ces progrès non seulement au sol ou au climat, mais surtout aux individus. Selon elle, les grands vins naissent de l’effort humain, de l’ambition et des moyens, bien plus que du seul terroir.
Les vignerons chinois s’éloignent désormais de la simple imitation de régions comme Bordeaux pour explorer leur propre identité. Cela passe notamment par l’expérimentation de cépages et de styles mieux adaptés aux conditions locales, comme les climats d’altitude ou désertiques.
Une nouvelle génération de penseurs du vin
Fongyee se montre particulièrement enthousiaste face à la nouvelle génération de vignerons et de consommateurs chinois. Ces profils sont plus ouverts sur le monde, plus voyageurs et davantage enclins à expérimenter.
Elle est convaincue que l’avenir du vin chinois réside dans la découverte de ce qui fonctionne localement, plutôt que dans l’imitation de modèles établis. Qu’il s’agisse de Sauvignon Blanc, de vins effervescents ou même de nouveaux cépages, le potentiel est immense et encore largement inexploité.
La réalité du jugement du vin
En tant que juge dans des concours tels que les Wynn Chinese Wine Awards, Fongyee offre un éclairage sur la rigueur de la dégustation professionnelle. Loin d’être une activité glamour, juger des vins implique de goûter des dizaines, parfois plus d’une centaine d’échantillons en une seule journée.
Le processus est exigeant et collaboratif. Les juges évaluent d’abord les vins individuellement, puis confrontent leurs notes afin d’aboutir à un consensus. L’expérience joue un rôle déterminant, permettant d’équilibrer préférences personnelles et évaluation objective.
Vin, récits et humanité
Interrogée sur les ouvrages consacrés au vin, Fongyee privilégie ceux qui relient le vin à des histoires humaines plutôt qu’à des considérations purement techniques. À ses yeux, le vin incarne à la fois la science, l’art, l’histoire et la culture.
Cette vision globale définit son approche : le vin n’est pas seulement un objet d’analyse. Le vin est une expérience à vivre, à partager et un moyen de mieux comprendre le monde.
Regard vers l’avenir
Fongyee se montre optimiste quant à l’avenir du vin chinois. Grâce à l’essor des compétences, des investissements et de la curiosité, le secteur évolue rapidement.
Son parcours, d’étudiante hésitante à figure majeure de l’éducation au vin, reflète l’évolution même de la culture viticole en Chine : portée par la passion, nourrie par l’ouverture et en apprentissage constant.
Les recommandations de Fongyee Walker
Des livres:
- Hugh Johnson’s Story of Wine, par Hugh Johnson
- Wine and War, par Donald Kladstrup et Petie Kladstrupxxx, par xxx
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