Plongez avec nous dans l’univers des grands vins lors d’une rencontre avec Linden Wilkie, cofondateur de The Fine Wine Experience et du Club Bâtard à Hong Kong.
Dans cet épisode, nous revenons sur son parcours, de simple étudiant curieux à figure incontournable de la scène viticole internationale. Ensemble, nous découvrons comment il a bâti une entreprise de vin à partir de rien, relevé les défis de marchés très concurrentiels et réinventé la manière d’acheter, de déguster et d’apprécier le vin.
Nous explorons également le concept unique du Club Bâtard, l’évolution de la culture du vin à Hong Kong, ainsi que le rôle essentiel de la curiosité, du mentorat et de l’expérience dans la formation d’un véritable amateur de vin.
Que vous soyez passionné de vin, d’entrepreneuriat ou simplement amateur de belles histoires, cet épisode est à ne pas manquer.
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Un résumé de l’entretien avec Linden Wilkie
Une passion née à l’université
Le parcours de Linden dans le monde du vin a commencé non pas par l’expertise, mais par la curiosité. Étudiant à l’Université de Canterbury, en Nouvelle-Zélande, il rejoint un club de vin sans connaissances particulières. Une simple dégustation d’initiation, mettant en avant différents cépages, lui révèle ce qu’il appelle le « langage dans le verre ». À partir de ce moment, le vin devient bien plus qu’une boisson : une quête permanente d’apprentissage et de découverte.
Très tôt, il se distingue par son goût pour la comparaison. Déguster des vins côte à côte lui permet de saisir les nuances, les millésimes et les styles. Une approche qui façonne encore aujourd’hui sa philosophie. Il insiste sur le fait que le vin est profondément personnel et que le plaisir doit toujours primer sur l’intimidation.
Apprendre par l’expérience et le mentorat
Après l’université, Linden Wilkie suit d’abord une voie professionnelle classique, tout en restant proche du vin à travers des dégustations. À 30 ans, il décide de s’y consacrer pleinement. Il s’installe à Londres, entreprend un MBA et lance la première version de The Fine Wine Experience.
Cette première aventure est autant éducative qu’entrepreneuriale. En organisant des dégustations, notamment de vins rares et de dégustations verticales, Linden se crée des opportunités de goûter des bouteilles d’exception qu’il n’aurait autrement pas pu s’offrir. Le mentorat joue alors un rôle clé, avec des figures reconnues du monde du vin qui accompagnent son évolution.
La construction de The Fine Wine Experience
La période londonienne de The Fine Wine Experience est modeste mais déterminante. Linden consacre énormément de temps à sourcer des vins et à organiser des événements. Ces événements souvent planifiés plus d’un an à l’avance. Son engagement finit par porter ses fruits : le bouche-à-oreille fonctionne et une clientèle fidèle se développe.
En 2010, il s’installe à Hong Kong, attiré par l’essor du marché du vin après la suppression des taxes en 2008. Cependant, reproduire le modèle londonien s’avère difficile. Il fait face à une concurrence intense et à la multiplication des dégustations gratuites ou à prix réduit.
Le tournant intervient en 2013 lorsqu’il s’associe à Mike Wu. Ensemble, ils transforment The Fine Wine Experience en une activité d’importation et de distribution. Leur stratégie repose sur des relations solides avec les producteurs, notamment en Bourgogne, et sur une sélection rigoureuse de vins.
Du marchand à un lieu de destination : la naissance de Bâtard
À mesure que l’entreprise grandit, Linden et ses partenaires prennent conscience de l’importance de disposer d’un lieu physique pour accueillir leurs clients. Leur première boutique est modeste, mais organisée autour d’une table de dégustation. Ils affirment ainisi leur priorité donnée à l’expérience plutôt qu’à la simple vente.
Le véritable déclic survient avec l’idée d’intégrer un restaurant à la boutique. Ainsi naît Bâtard, où les vins sont proposés à prix caviste, plutôt qu’avec les marges habituelles de la restauration. Le concept rencontre immédiatement un grand succès.
Club Bâtard : redéfinir la culture du vin
Fort du succès de Bâtard, Linden Wilkie et ses partenaires lancent le Club Bâtard dans le quartier de Central à Hong Kong. S’étendant sur plus de 1 600 m², le lieu combine plusieurs concepts de restauration, une vaste cave à vin et un modèle de membres.
L’innovation majeure réside dans la politique de prix. Les membres peuvent consommer les vins au prix retail, ce qui les encourage à ouvrir et partager les bouteilles plutôt qu’à les collectionner. Pour Linden, c’est essentiel : le vin est fait pour être bu, pas seulement exposé.
Le club favorise également un lien direct entre producteurs et consommateurs. Grâce à des initiatives comme l’approvisionnement direct auprès des domaines, les membres accèdent à des millésimes rares tout en s’assurant que les vins sont réellement dégustés.
Un paysage du vin en pleine évolution à Hong Kong
En observant le marché, Linden souligne que la culture du vin à Hong Kong a beaucoup mûri. Les années précédant la pandémie étaient marquées par une croissance rapide et une certaine effervescence. Tandis que la période récente a vu émerger une clientèle plus avertie et exigeante.
L’intérêt pour la diversité s’accroît, tant en termes de régions que de styles. Si la Bourgogne reste dominante, des zones émergentes et des villages moins connus attirent de plus en plus l’attention, offrant à la fois qualité et valeur. Pour Linden, cette évolution est très positive, portée par la curiosité et l’envie d’explorer.
Entre la France et l’Asie
Aujourd’hui basé entre Paris, la Bourgogne et Hong Kong, Linden Wilkie entretient un lien étroit avec les deux pôles du monde du vin : la production et la consommation. Vivre en France lui permet de rester proche des vignerons et de découvrir de nouvelles opportunités, tandis que Hong Kong demeure une plateforme dynamique du vin à l’échelle mondiale.
Il souligne une différence notable : là où la France se concentre souvent sur ses propres régions, Hong Kong offre une vision beaucoup plus internationale. Une diversité qu’il apprécie particulièrement.
Conseils aux amateurs de vin
Pour ceux qui souhaitent découvrir le vin, Linden recommande avant tout de cultiver la curiosité. Il encourage à laisser de côté les idées préconçues et à échanger avec les sommeliers pour explorer de nouveaux styles et régions. Même les moments d’incertitude, lorsqu’aucun vin sur une carte n’est familier, peuvent devenir les expériences les plus enrichissantes.
Et la suite ?
Avec le Club Bâtard désormais bien établi, Linden et son équipe travaillent déjà sur de futurs projets. Si les détails restent confidentiels, l’ambition est claire : développer ce concept tout en conservant l’exigence de qualité et l’esprit d’innovation qui font leur réussite.
Au fond, le parcours de Linden repose sur une idée simple : le vin est une histoire de découverte, de partage et de plaisir. De la salle de dégustation universitaire à l’un des lieux les plus ambitieux de Hong Kong, cette philosophie n’a jamais changé.
Les recommandations de Linden Wilkie
- Un Livre: The Wines of Beaujolais, by Natasha Hughes MW
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