Découvrez l’histoire inspirante d’Arthur Yeung, la deuxième génération derrière Runaway Cow: un magnifique domaine situé à Penglai, dans le Shandong. Dans cet épisode, je m’assois avec Arthur pour explorer comment un ingénieur diplômé de l’UCLA est tombé par hasard amoureux de la viticulture et a transformé la vision de sa famille en l’une des destinations viticoles les plus excitantes de Chine.
Nous discutons de la création de Runaway Cow, de son mélange unique de vin, d’hospitalité et de lifestyle, ainsi que du terroir côtier exceptionnel qui donne naissance à leurs vins élégants et minéraux. Arthur explique également comment il équilibre tradition et innovation, en expérimentant de nouveaux cépages et en intégrant la technologie de l’IA.
J’ai adoré cette conversation, une réflexion sur la passion, la patience et la construction d’un héritage qui allie la culture chinoise à une vision moderne du vin !
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Un résumé de l’entretien
Des salles de classe californiennes aux vignobles chinois
Arthur Yeung, la deuxième génération derrière le domaine Runaway Cow à Penglai, dans le Shandong, n’avait pas prévu de se lancer dans le vin. Étudiant en ingénierie à l’UCLA, il est tombé par hasard sur des cours de viticulture à l’UC Davis et en est devenu passionné. Cette curiosité l’a conduit à Dijon, où il a rencontré Pascal Durand — aujourd’hui partenaire de longue date de la cave familiale. En 2013, Arthur et son père ont commencé à bâtir Runaway Cow, combinant vin, hospitalité et lifestyle en une seule vision.
Trouver sa place à Penglai
Avant de s’installer à Penglai, Arthur a exploré des régions comme Ningxia, Xinjiang et Yunnan. Mais le climat côtier de Penglai, sa cuisine riche en fruits de mer et sa bonne accessibilité l’ont convaincu que c’était l’endroit idéal. À leur arrivée, il n’y avait ni routes ni vignobles dans la vallée qu’ils avaient choisie : tout a été construit de zéro. Grâce au soutien du gouvernement et à la persévérance de la famille, Runaway Cow est devenue un domaine vinicole et un resort de 47 chambres, alliant nature, architecture et vin.
Élaborer des vins chinois pour des goûts chinois
Arthur reconnaît que les vins chinois cherchent encore leur place sur un marché mondial très concurrentiel. C’est pourquoi Runaway Cow se concentre principalement sur la Chine et l’Asie du Sud-Est. Leur clientèle est majoritairement composée de nouveaux amateurs de vin : curieux, urbains, et qui se détournent progressivement des spiritueux comme le Baijiu. Les vins blancs, frais et fruités, sont devenus leur signature, reflétant à la fois le terroir côtier et la culture gastronomique locale.
La philosophie du style plutôt que du cépage
Plutôt que de se concentrer sur des cépages célèbres, Arthur met l’accent sur le style : des vins minéraux, délicats et expressifs du lieu. Les vignobles de Runaway Cow poussent sur des sols sableux et granitiques influencés par la brise marine, donnant une minéralité saline distincte. Leur Chardonnay a même été reconnu lors d’une dégustation à l’aveugle en Bourgogne. Les juges ont noté son caractère “sel marin” sans savoir qu’il venait de Chine.
Vin, tourisme et héritage
Runaway Cow n’a pas été conçu uniquement comme un domaine viticole, mais comme une expérience. Inspirés par la Napa Valley, Arthur et son père ont créé un lieu où les visiteurs peuvent boire, dîner et séjourner au cœur des vignes. Des marques de luxe telles que Ferrari, Chopard et Porsche y ont organisé des événements, renforçant son image de destination alliant vin et lifestyle.
Arthur voit la viticulture comme un projet à long terme, qui traverse les générations. Son objectif n’est pas la célébrité rapide, mais de poser des bases solides pour les générations futures. « Nous ne serons peut-être pas là pour voir les résultats, » dit-il, « mais nous pouvons construire quelque chose qui dure cent ans. »
Entre vignes et algorithmes
Aujourd’hui, Arthur partage son temps entre le domaine et une nouvelle aventure dans l’IA et la conduite autonome. Il voit la technologie comme un outil au service des vignobles (tracteurs autonomes, analyse de données) mais insiste sur le fait que la vinification nécessitera toujours l’intuition humaine. « Le vin, » dit-il, « est plus une culture qu’un produit. »
Perspectives d’avenir
L’objectif de Runaway Cow est simple : améliorer chaque millésime. Arthur Yeung espère que chaque nouveau vin sera meilleur que le précédent, s’appuyant sur l’expérience et approfondissant le caractère des vins de Penglai.
Dans un monde où le vin chinois est encore jeune, Runaway Cow est la preuve que passion, patience et terroir peuvent créer quelque chose de vraiment original — un vin qui goûte le lieu d’où il vient.
Les recommandations d’Arthur
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